Die optimale Überwinterungstemperatur liegt zwischen 4° und 6°Celsius. Bei diesen Temperaturen ist der Stoffwechsel der Schildkröten auf ein Minimum heruntergefahren.

Ab einer Temperatur von 8° Celsius versucht der Stoffwechsel wieder an Hochzufahren, obwohl die Schildkröte noch "schläft" und bewegungsunfähig ist.
Dabei fallen vermehrt Stoffwechselabbauprodukte im Körper der Schildkröte an, welche ausgeschieden werden müssten aber nicht können, da die Schildrköte noch starrt. Der Körper der Schildkröte wird dadurch vergiftet und das kann sogar zum Tode während der Winterstarre führen.